А, может, дело в том, что за людоедами находилось Нечто. Даже страшнее, чем лесопосадка у меня за вторым домом. Нечто, сводящее с ума. И мне казалось, что людоеды стали такими даже не столько из-за какой-то внутренней тяги к человеческому мясу.

Не зря многие считали, что вниз по главной улице Город заканчивается. Нет, там не висит перечеркнутый знак на белом фоне с названием этого населенного пункта. Просто там обитает Нечто, еще более опасное, чем сам Город. Что и говорить, если даже у пацана начинали дрожать крылья, стоило ему сунуться пару раз туда.

И тут я внезапно понял, что меня коробило больше всего. Осознание этого вспыхнуло в голове так же ярко, как взрывается сверхновая. Район был похож на тот, в котором я вырос. Те же невысокие здания, построенные сразу после войны, да так и оставшиеся. Побитые временем и городским управлением улицы. И безнадега, которая висела в воздухе.

Характеристика мужского населения у нас там была простая: еще не сидел, уже отслужил. И — еще не служил, но уже отсидел. Поэтому вариантов с выбором профессии у меня практически не оказалось.

Я мотнул головой, отгоняя морок. Вот вообще не время для воспоминаний. Тем более, кроме этого крохотного кусочка пазла, ничего из сознания вытащить не удалось. Мы шли мимо кварталов, которые у меня на карте были отмечены, как заселенные одиночками. И становилось еще более жутко. Никого. Словно чума всех выкосила. Начинался район людоедов.

Главная улица уходила вниз и изгибалась налево серой ленивой змеей. Вскоре мы сошли в один из проулков и стали двигаться параллельно основной магистрали. До тех пор, пока Крыл не дал отмашку.

— Через квартал, — только и сказал он, — там двое.

— Кто? — спросил я.

— Тень и Гипно, — Крыл помолчал, а потом добавил. — Неплохой вариант, да, дядя Шип?

За пару дней, которые он провел наблюдая за людоедами, ему все же удалось узнать о нескольких способностях любителей человечины. Спасибо нашим добрым собачкам. Жалко, что не о всех.

— Да, это неплохой вариант. Алиса, твой выход. Подожди.

Я подошел к ней и грубо размазал помаду по щеке. Чуть надорвал топик, чтобы больше виднелась грудь, а после вытащил из инвентаря приготовленную бурду и полил сверху.

— Это что за дерьмо? — возмутилась Алиса.

— Пищевой краситель и сахарный сироп. Вчера приготовил. С виду похоже на кровь. Не можешь же ты прийти к ним такая красивая.

— Мог бы сразу сказать, я бы так не старалась, — надулась она.

— Нет, стараться надо всегда. Давай, иди.

Алиса надела на лицо лживую маску страха, явно входя в роль, и неторопливо отправилась к главной улице.

— Алиса, — позвал ее я. — И хромать не забывай.

Уловка называлась «раненая птичка». Она была такой же старой, как мир. И всегда работала.

Глава 22

Расположились мы вполне удачно, потому что слышали каждый шаг Алисы. Вдобавок, Крыл взлетел на ближайшее здание, где и замер на крыше. Он должен был дать знак, если что-то пойдет не так. Но послал я его туда еще по одной причине. Вдруг людоеды окажут серьезное сопротивление… Тогда пацан будет дальше всех от всеобщей заварухи.

Хотя мне казалось, что все должно выгореть. Если верить товарищу с редкой фамилией Маслоу, базовая потребность у людей была простой: голод, жажда, половое влечение. Думаю, с первыми двумя пунктами каннибалы как-то разобрались. А вот с последним могла выйти заминка.

Да даже если у них в группе была женщина, то одно дело кушать бутерброд, а совсем другое сходить в ресторан с мишленовской звездой. Последнее относилось, само собой, к Алисе.

Девушке было непросто противостоять. У меня-то получалось с большим трудом. И, как выяснилось, не всегда. Я редко встречал таких, как она. Очень часто красотки оказываются в постели изделиями лесоперерабатывающих предприятий. Не знаю, что является тому причиной. Может, завышенные ожидания мужиков, надумавших себе, что такая нимфа точно должна быть секс-бомбой. Или психология женщин так работает. Дескать, раз боженька дал ей красивое личико и фигурку, то больше и делать-то ничего не надо. И ей по факту существования все должны.

Вопрос сложный. Его бы обсудить в крепкой мужской компании за ящиком чего покрепче, под нарезочку, свежие огурчики с помидорчиками, зелень…. Но чего не было, того не было.

Пока по всему выходило, что Алиса полностью развенчала этот миф. Наверное, дело в возрасте, все-таки у нас с ней существенная разница, но я пару раз всерьез забеспокоился за свое сердце. Хоть нитроглицерин перед сексом на тумбочку клади, ей-богу. Поэтому у караульных людоедов не было, по сути, никаких шансов. Если только они не из голубой дивизии или импотенты.

— Извините! — услышал я испуганный голос Алисы. — На меня собака напала, еле отбилась. Вы можете мне помочь?

Так, теперь нужно немного времени, чтобы вернуть упавшие челюсти на мест. Еще пару секунд для осознания ситуации — одинокая красивая девушка (а даже в видоизмененном мною виде Алиса выглядела сногсшибательно, скорее еще более сексуально из-за нарушенной идеальности), теперь три, два, один.

— Эта… — выдал первый, противным гнусавым голосом. С таким только злодеев в фильмах Александра Курицына озвучивать.

— Ага, — подтвердил второй, явно чуть помоложе, соглашаясь с оппонентом.

Это что, рядом сгорел интернат для недоразвитых? Или вся кровь от мозга отхлынула к причинному месту. С другой стороны, недотеп можно понять. Я когда девушку увидел, с трудом смог представиться. Ладно, надеюсь Алиса все сделает правильно.

Мы замерли, ловя каждый звук. Еще несколько шаркающих шагов, молодец, прикидывается раненой, вроде как далеко не убежит, теперь пауза и…

— Вы же мне ничего не сделаете?

— Нет, конечно, — гнусавый разве только что не хохотнул. О, молодец, вернул себе дар речи. Я представил, как он сейчас противно улыбается и уже предвкушает скорый секс.

Так, теперь шаги стали приближаться. Разыгрываем легкую сценку: «спасенная испугалась спасителей и драпает, куда глаза глядят». Прям сюжет из дешевого порно.

Алиса даже первое время бежала, чуть прихрамывая, чтобы людоеды поняли — она от них никуда не денется. Сейчас они ее догонят и оприходуют. Ну, а потом съедят. Главное, последовательность не перепутать. А то еще получится, как в том анекдоте про закопанную стюардессу.

Когда я услышал грузный топот ботинок, лишь довольно ухмыльнулся. Есть! Я же говорил, уловка старая как мир, но почти всегда работает. Людоеды уже практически были у нас в руках, просто еще сами не понимали.

— Стой ты!

— Не тронем мы тебя!

— Догоним, хуже будет.

Да, хуже будет, вот только вам. Уже у самого пересечения улиц Алиса стала бежать нормально, судя по звукам, в противном случае ее бы действительно догнали. Но людоеды не заметили этой метаморфозы. Слишком были увлечены погоней. Ведь жертва вот она, стоит лишь руку протянуть. Угу, давайте, давайте. Щас вы протянете, ноги.

Алиса проскочила между нами. Стоит отметить, что на ее лице теперь действительно читался самый настоящий страх. А следом в проулок залетел первый из людоедов. Невысокий крепыш с родимым пятном на правой щеке и глупым рыбьим взглядом. Он не успел ничего понять, мой хлесткий джеб сработал надежно. Минут пять даже в сознание не придет.

Прежде чем тело людоеда коснулось асфальта, Гром-баба рванула вперед, навстречу второму каннибалу. И весьма вовремя. Молодой худосочный пацан с белесыми бровями и волосами цвета перезрелого пшена, успел сообразить, что халявного секса тут не будет. Ну, или будет, но ему подобное соитие точно не понравится. И стал применять свою способность.

Его собственная тень дрогнула и устремилась к Гром-бабе, чтобы сомкнуть незримые руки на ее шее. Зря, конечно, в боевой трансформации танка это лишь глупый расход сил. Я в который раз отметил, что Гром-баба невероятно полезна для нас. Она принимает на себя все удары судьбы. А Тень, как и отмечал Крыл, был довольно силен. Тот обычно укрывался в одном из домов и «гасил», как выразился пацан, собак собственным темным отражением. А победить того, кого нельзя ухватить — невозможно.